Qu’est-ce qu’un IDN ou Nom de Domaine Internationalisé ?

Un IDN (Internationalized Domain Name, ou Nom de Domaine Internationalisé), est un nom de domaine qui peut contenir des caractères spéciaux (comme des lettres accentuées), ou provenant d’alphabets non-latins (arabe, chinois, cyrillique, etc…).

Depuis la naissance d’Internet, les noms de domaine ont longtemps été limités aux caractères latins (A-Z), aux chiffres et au tiret. Avec l’arrivée des noms de domaine internationalisés en 2003, la barrière linguistique qui obligeait de nombreuses langues à s’adapter, a été levée. Ainsi, les IDN ont ouvert la voie à un Internet universel, accessible et représentatif de la diversité culturelle et linguistique mondiale.

Dans cet article, nous verrons comment fonctionnent les noms de domaines internationalisés, leurs avantages et les bonnes pratiques à adopter pour les utiliser.

Comment fonctionne un IDN ?

Grâce à la norme IDNA (Internationalizing Domain Names in Applications) sortie en 2003, il est désormais possible d’enregistrer des noms de domaine avec des lettres accentuées (ex : é, ü, ñ), mais aussi des alphabets non latins comme le cyrillique (русский), l’arabe (العربية) ou encore les idéogrammes chinois (中国), qui sont des caractères Unicode.

Cependant, les systèmes informatiques, et notamment le Domain Name System (DNS) qui traduit les URL en adresse IP, fonctionnent uniquement avec les caractères standards ASCII (American Standard Code for Information Interchange), et ne savent pas lire les symboles Unicode.

Ainsi, pour être compris par le DNS, les IDN sont convertis en ACE (ASCII Compatible Encoding), une syntaxe de codage conçue pour traduire les IDN. Par exemple :

L’IDN : www.παράδειγμα.gr (qui signifie « exemple.gr »), devient le ACE : www.xn--hxajbheg2az3al.gr

Un IDN peut également se décliner au niveau de l’extension. On appelle cela une extension internationalisée. Elle est traduite de la même manière au format ACE. Voici un exemple :

L’IDN : www.παράδειγμα.ελ (qui signifie « exemple.gr », .ελ étant l’équivalent du .gr en grec), devient le ACE : www.xn--hxajbheg2az3al.xn--qxam

ℹ️💡 Le ACE est composé du préfixe “xn–”, suivi du Punycode. Le Punycode est une syntaxe de codage qui transforme les symboles Unicode de l’IDN en chaîne de caractère ASCII.

Cette transformation est souvent invisible pour l’utilisateur final, qui continue à voir l’adresse dans son écriture d’origine dans son navigateur. Elle permet uniquement aux serveurs DNS de pouvoir afficher la page web.

Quels sont les avantages d’un IDN ?

Valoriser son identité et protéger sa marque

L’enregistrement de votre nom de domaine intervient souvent une fois votre marque déjà établie. Si votre marque contient des accents ou des caractères spéciaux, adopter un nom de domaine internationalisé vous permettra de rester fidèle à votre identité et d’éviter la confusion entre une marque concurrente et la vôtre.

Pendant longtemps, se passer des accents semblait inévitable. Pourtant, ce choix peut avoir des conséquences, la suppression d’un accent pouvant changer totalement le sens d’un mot. Prenons l’exemple d’une marque qui s’appellerait “Chocolat corsé”. Sans son accent, le nom de domaine chocolatcorse.fr pourrait créer une ambiguïté avec un chocolat provenant de Corse.

💡 La meilleure stratégie pour protéger sa marque consiste à enregistrer toutes les versions de votre nom de domaine (accentuées et non accentuées), puis à rediriger les versions sans accents vers votre IDN.

En effet, le multi-enregistrement peut jouer un rôle préventif : si une marque n’enregistre pas les variantes accentuées de son nom de domaine, un tiers malveillant pourrait le faire et détourner du trafic, voire tromper les internautes. On appelle cela du « typosquatting », et c’est ce qui est arrivé lors du lancement du site gouvernemental granddebat.fr : un second site au contenu pornographique est apparu peu après, à l’adresse grandébat.fr(comprenez « grand ébat »)…

Certaines marques comme Hermès, L’Oréal ou Céline l’ont bien compris, en enregistrant les versions IDN accentuées de leur nom de domaine et en les redirigeant vers leur site principal. Par exemple : loréal.com renvoie vers loreal.com.

Améliorer l’expérience utilisateur et l’accessibilité

Un nom de domaine est avant tout une porte d’entrée vers un site web. Plus il est simple à retenir, à taper et à partager, plus il facilite la navigation. Ainsi, un nom de domaine dans la langue de vos utilisateurs rendra leur expérience encore plus intuitive.

Entre 2000 et 2021, le nombre d’internautes utilisant des alphabets non latins a connu une croissance spectaculaire : selon la dernière étude d’Internet World Stats, les utilisateurs chinois ont augmenté de +2 650 % et les utilisateurs arabes de +9 348 %.

Ces internautes peuvent rencontrer des difficultés pour accéder à votre site : leur langue utilise un alphabet totalement différent de l’alphabet latin, et leur clavier ne comporte pas toujours les caractères nécessaires. Il est donc important de faciliter l’accès à votre site pour ces publics.

Les IDN permettent de lever ces barrières linguistiques en rendant les domaines accessibles dans toutes les écritures du monde. Par exemple :

• un Espagnol saisira spontanément españa.es au lieu de espana.es
• un Allemand écrira naturellement münchen.de au lieu de muenchen.de
• un Russe retiendra plus facilement пример.рф que sa transcription latine primer.ru

En adoptant un IDN, une entreprise améliore la confiance et la proximité avec sa cible, tout en rendant son site plus inclusif et accessible à un public international.

Renforcer son SEO local pour conquérir de nouveaux marchés

Le référencement naturel (SEO) repose en partie sur la correspondance entre les requêtes des internautes et le contenu des sites. Dans notre article « Comment bien choisir son nom de domaine ? », nous abordons d’ailleurs le sujet des mots-clés dans le nom de domaine.

Dans une optique d’amélioration SEO, les IDN offrent un atout de taille : ils permettent d’inclure des mots-clés exacts avec accents et caractères spécifiques, notamment dans la langue du public visé. Ce qui veut dire que lorsqu’un utilisateur recherchera ces mêmes mots en les orthographiant normalement, votre site a plus de chances d’être en tête des résultats. Parfait pour conquérir de nouveaux marchés à l’international !

D’ailleurs, vous pouvez opter pour une stratégie multi-domaine. Le principe est simple : enregistrer plusieurs noms de domaine pour établir une présence locale solide dans différentes zones linguistiques. Ainsi, vous gagnez en visibilité dans les recherches locales, et proposez à vos utilisateurs un site qu’ils peuvent trouver facilement, dans leur langue de prédilection.

💡 Pensez également à l’existence des extensions internationalisées comme le .ελ (Grèce), ou le .рф (Russie), qui utilisent directement l’alphabet local, et seront souvent mieux indexées par les moteurs de recherche locaux.

Quels sont les limites et les défis des IDN ?

Risques de phishing et attaques homographiques

Les noms de domaine internationalisés ont parfois souffert d’une mauvaise réputation, notamment lors de leurs débuts. La raison ? Ils peuvent être détournés pour des attaques homographiques : une forme de phishing qui consiste à créer un nom de domaine similaire à celui d’une marque, entreprise ou organisation connue.

Le problème vient de la ressemblance entre certains caractères provenant d’alphabets différents. Par exemple, le а cyrillique est difficile à distinguer du a latin. C’est d’ailleurs ce que cherche à démontrer l’auteur du site аррӏе.com (xn--80ak6aa92e.com en version ACE), qui n’est pas le site officiel d’Apple comme on pourrait le penser.

Pour protéger les utilisateurs, certains navigateurs, comme Google Chrome, alertent les utilisateurs lorsqu’ils tentent d’accéder à des sites suspects. Un message d’alerte s’affiche si le domaine est jugé trompeur, par exemple s’il contient des caractères visuellement similaires à d’autres lettres, ou si la structure est proche d’un domaine bien connu. Vous pouvez consulter la liste des critères de Chrome pour distinguer les IDN douteux des IDN légitimes.

Ci-dessous une capture d’écran d’exemple d’alerte de Google Chrome, lorsqu’un utilisateur tente d’accéder au domaine amàzón.com :

Compatibilité technique encore limitée

Les attaques homographiques utilisant des IDN ne constituent pas la principale menace sur Internet, mais il reste essentiel de protéger les utilisateurs. Pour cette raison, certains registres interdisent l’enregistrement de domaines combinant des caractères issus d’alphabets différents. De même, certaines extensions ne prennent pas encore en charge l’enregistrement d’IDN, ou ne sont que partiellement compatibles (les accents sont acceptés, mais pas les caractères provenant d’alphabets non latins par exemple).

En parallèle, l’utilisation des IDN pour les adresses e-mail (standard EAI : Email Address Internationalization) reste encore partiellement supportée par les serveurs et clients de messagerie. Comme un nom de domaine est souvent utilisé à la fois pour le site web et pour les adresses e-mail, il est recommandé de vérifier la compatibilité de votre fournisseur e-mail, et d’enregistrer également la version ASCII équivalente du domaine pour vos adresses e-mail.

Finalement, les noms de domaine internationalisés offrent une formidable opportunité de toucher un public international, et de rendre vos sites plus accessibles tout en protégeant votre marque. Bien maîtrisés, ils deviennent un véritable atout stratégique pour votre présence en ligne.

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